小儿生长发育中，有连续的量变，也有几次质的突变过程，古代医家称之为变蒸。
变者，变其情智，发其聪明；蒸者，蒸其血脉，长其百骸。
《脉经》、《诸病源候论》载：
人体有320块骨头，小儿自初生起，骨每天发育10段，每32天为一周期，称为一“变”，两“变”（每64日）为一“蒸”，经10变5蒸，历320日后，小蒸完毕；
此后是大蒸，第1、2次为64日，第3次为128日，3次大蒸后，变蒸完毕。
变蒸共计576日。每个“蒸”周期结束时，小儿都会发热。
在“蒸”的同时，脏腑经络也以这个周期生长发育，具体“变蒸”情况如下：
1、32天，肾（经）发育，生“志”
2、64天，膀胱（经）发育，在耳及脊骨的末端会发冷
3、96天，心（经）发育，为喜（会笑）
4、128天，小肠（经）发育，小儿容易出汗和微惊
5、160天，肝（经）发育，小儿容易哭
6、192天，胆（经）发育，小儿会产生两眼不闭和面红的现象
7、224天，肺（经）发育，小儿开始发出声音
8、256天，大肠（经）发育，小儿容易发热出汗，也有不出汗的情况
9、288天，脾（经）发育，脾脏主思虑
10、320天，胃（经）发育，小儿容易不思饮食，腹痛或呕吐食物
经过这十次变化以后，小儿开始学习说话，第一阶段成长完成。
变蒸学说的临床意义在于：
小儿一岁以内，多次变蒸时出现的生理变化，多被误诊为疾病，滥用抗生素或退烧药，导致小儿发育迟缓或过敏。
因此，小儿发烧时，如果耳朵不热，骶尾部发凉，就不是病，是“蒸”，补液即可，无需特殊处理。
如果变蒸期间生病，需要调理时，应顺势而为，汗、吐、清、下、和，辨证施治，以免抑制小儿变蒸过程。
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