脑瘤分为原发性与转移性两大类，其中原发性脑瘤又有良性(benign)与恶性(manignant)之分。恶性脑瘤虽占全部恶性肿瘤约1-2%，其高致死率(mortality)与较差预后(poor prognosis)仍为关注焦点。脑瘤病理种类不但繁复，亦与治疗方式、预后息息相关；以下简介常见的病理分类，级数(grade)采用WHO标准：
甲、胶质瘤(glioma)
原发性恶性脑瘤中将近80%为胶质瘤，源自胶细胞。胶质瘤可分成以下各类：
1.星细胞瘤(astrocytoma)：包含毛状细胞星细胞瘤(pilocytic astrocytoma, grade I)、星细胞瘤(grade II)、分化不良星细胞瘤(anaplastic astrocytoma, grade III)以及神经胶质母细胞瘤(glioblastoma multiforme, grade VI)。分化不良星细胞瘤与神经胶质母细胞瘤为最常见的恶性胶质瘤(malignant glioma)种类，且预后普遍较差；神经胶质母细胞瘤50%存活时间为9-12个月，各年龄层之2年存活率皆在30%以下。目前已证实年龄、术前Karnofsky performance scale与肿瘤是否完全切除等因素会影响到神经胶质母细胞瘤的预后。
2.寡树突胶质瘤(oligodendroglioma)：分为寡树突胶质瘤(grade II)与分化不良(恶性)寡树突胶质瘤(anaplastic or malignant oligodendroglioma, grade III)。一般预后比星细胞瘤好，50%存活时间达3-10年。
3.混合型胶质瘤(mixed glioma or oligoastrocytoma)：同时具有星细胞瘤与寡树突胶质瘤特性，分为混合型胶质瘤(grade II)与分化不良(恶性) 混合型胶质瘤(anaplastic or malignant oligoastrocytoma, grade III)。
4.室管膜瘤(ependymoma)：分成黏液乳头状室管膜瘤(myxopapillary ependymoma, grade I)、室管膜下瘤(subependymoma, grade I)、室管膜瘤(grade II)与分化不良室管膜瘤(anaplastic ependymoma, grade III)。常见于20岁以下儿童，尤以3岁以下发生之室管膜瘤较为恶性。
乙、胚芽肿瘤(embryonal tumor)
1.髓母细胞瘤(medulloblastoma, grade VI)：发生在小脑，常见于3-8岁儿童，约占儿童脑瘤25%。对手术切除与放射治疗反应好，5年存活率可达50-70%。
2.原始性神经外胚瘤(primitive neuroectodermal tumor or PNET, grade VI)：好发于儿童的一种罕见肿瘤，5年存活率约34%。
3.其他种类包含松果体母细胞瘤(pineoblastoma)和室管膜母细胞瘤(ependymoblastoma)。
丙、脑膜瘤(meningioma)：占原发性脑瘤10-20%，主要分为脑膜瘤(meningioma, grade I)、非典型脑膜瘤(atypical meningioma, grade II)与分化不良(恶性)脑膜瘤(anaplastic or malignant meningioma, grade VI)，一般多为良性瘤。
丁、神经鞘瘤(schwannoma, grade I)：一种良性瘤，占原发性脑瘤约8%。也被注记为neurilemoma或neurinoma。
戊、神经节胶质细胞瘤(ganglioglioma)：占原发性脑瘤约2%，分为神经节胶质细胞瘤(ganglioglioma, grade I or II)、分化不良神经节胶质细胞瘤(anaplastic ganglioglioma, grade III)。常见于30岁以下年轻人，一般预后良好。
己、胚细胞瘤(germ cell tumor)：包含多种病理型态，常见有胚芽瘤(germinoma)、畸胎瘤(teratoma)、胚胎癌(embryonal carcinoma)、绒毛膜癌(choriocarcinoma)、卵黄囊瘤(yolk sac tumor)和混合型胚细胞瘤(mixed germ cell tumor)。胚细胞瘤在欧美地区占原发性脑瘤0.3-0.5%，但在亚洲可达2%，好发于儿童。对治疗反应好。
庚、原发性颅内淋巴瘤(primary central nervous system lymphoma, PCNSL)：一种长在颅与脊椎轴上的淋巴瘤，以B细胞为来源居多。好发在60-70岁，但在免疫缺陷的族群中亦可见到(如先天免疫缺陷、服用免疫抑制剂者与艾滋病患)。经治疗后，在艾滋病患者的50%存活率(2.6个月)依旧比非艾滋病患者差(18.9个月)。
辛、脑下垂体肿瘤(pituitary tumor)：占原发性脑瘤10-25%，多数为良性腺瘤(adenoma)，少数具侵犯性(invasive adenoma)或为恶性肿瘤(carcinoma)。会影响脑下垂体激素分泌造成内分泌异常，同时可能对周遭组织造成压迫。
壬、颅咽瘤(crainiopharyhgioma, grade I)：生长在蝶鞍部的良性瘤，占原发性脑瘤1-4%，发生高峰在5-14岁与50岁以后。因生长部位靠近下视丘与脑下垂体，故肿瘤本身或手术过程可能造成伤害。术后复发机会与肿瘤切除程度相关。
癸、转移性脑瘤(metastatic tumors)：常见有肺癌(50%)、乳癌(15-20%)、黑色素瘤(10%)与未知来源(10-15%)。
贰、流行病学
全球脑部与神经系统肿瘤发生率的估计，男、女性分别为每十万人年3.7和2.6人。每年约有189,000新发生个案与142,000死亡个案。依地域不同发生率也有所不同，欧美地区、澳洲等比较高，而非洲地区、太平洋岛等最低；诊断工具之进步与医疗可近性是可能造成地理差距的原因，文化、种族因素亦不能排除。性别方面，大多数种类的脑瘤为男性多于女性，除了脑膜瘤在女性比较普遍之外。不同病理种类的脑瘤，好发的年龄层也不同：0-19岁以髓母细胞瘤(原始性神经外胚瘤)与毛状细胞星细胞瘤最普遍；而神经胶质母细胞瘤与脑膜瘤两种成人最常见脑瘤，好发在50岁以上，平均诊断年龄可达62岁。
脑瘤致病机转至今未明，一般将脑瘤生成归因于基因与环境等多种因子的交互作用。脑瘤的危险因子可分成遗传与环境两个层面。目前已知某些遗传性疾病和脑瘤发生相关，如在纤维神经瘤病变(neurofibromatosis type 1 & 2)、结节性硬化症(tuberous sclerosis)、视网膜胚细胞瘤(retinoblastoma)、Li-Fraumeni symdrome等病患家族中，观察到较高脑瘤罹病危险性；至于这些遗传疾病相关之基因在单发型脑瘤(sporadic)的作用机制，目前仍不了解。环境因子方面，只有治疗性质之放射暴露被证实与脑瘤有因果相关，其他诸如环境中游离与非游离辐射暴露、电磁场、手机使用、病毒感染、头部创伤、致癌化学物质暴露、抽菸、饮酒、药物史等因子，其研究结果仍分歧。至于个人过敏史与免疫系统，跟脑瘤之相关性仍需要更多研究来厘清。
参、临床表征
一般性症状包括头痛、恶心、呕吐、第六对脑神经麻痺(造成复视)，这些症状主要反映出脑瘤造成的颅内压上升(increased intracranial pressure)。若肿瘤阻碍脑脊髓液循环，将造成水脑症，使颅内压上升。患者心智状态亦可能改变，出现如失语症、记忆力减退、注意力变差、情绪或人格变化等症状。局部症状乃肇因于肿瘤压迫到周边正常组织，并依肿瘤部位不同可能造成抽搐(或癫痫)、肢体无力、偏瘫、视力模糊、感觉障碍，如肿瘤侵入小脑可能破坏运动或平衡功能，出现步态不稳、运动失调症状；听神经瘤能引起耳鸣、听力障碍等症状。内分泌异常时常出现在脑下垂体肿瘤与下视丘部位肿瘤的患者。良性瘤因为生长缓慢，有时到后期肿瘤变大后才出现临床症状。
肆、诊断
甲. 理学检查：包括个人疾病史、脑瘤家族史与神经功能评估。
乙. 颅骨X光检查：从颅骨的变化判断肿瘤是否存在，也能藉由钙化征兆之侦测来评估与钙化相关肿瘤的位置。X光为初步评估，无法提供精确诊断。
丙. 计算机断层扫描(computed tomography, CT)：针对临床状况不稳定的病人，能及早筛检出脑瘤与其他脑部病变如钙化、头颅损伤、急性脑出血(或脑中风)患者。配合含碘对比剂应用，可以提高X光对肿瘤之分辨率。计算机断层扫描也应用在不适合使用磁振造影的脑瘤病人上，进行肿瘤转移评估。计算机断层扫描可能会漏掉一些结构性的损伤，尤其是在后颅窝(posterior fossa)位置，或是不会显影的肿瘤(如低级数的胶质瘤)。
丁. 磁振造影(magnetic resonance imaging, MRI)：在脑瘤大小、位置、手术定位上比计算机断层扫描更加精确，敏感度也更好；因此，搭配钆(gadolinium)显影剂的磁振造影是诊断脑瘤较好的选择。磁振血管造影(magnetic resonance angiography, MRA)可评估肿瘤血管分布；磁振频谱(magnetic resonance spectroscopy, MRS)乃对脑肿瘤组织代谢物做定性与定量分析，帮助判断脑瘤种类。2006年12月美国FDA指出，中度到末期肾脏疾病患者在进行磁振造影或磁振血管造影、接受含钆显影剂后，可能发生系统性肾脏纤维化病变(nephrogenic systemic fibrosis or nephrogenic fibrosing demopathy, NSF/NFD)，使用时须留意。
戊. 正子断层摄影(positron emission tomography, PET)：藉由评估身体组织葡萄糖代谢活动程度，来区辨复发肿瘤组织或放射治疗坏死组织。
己. 血管摄影(angiography)：使用含碘对比剂，透过X光摄影显示肿瘤及周边血管分布。已逐渐被侵略性较小的磁振血管造影和计算机断层血管造影(computed tomography angiography)取代。
庚. 切片检查(biopsy)：病理诊断用途。分为开颅切片与立体定位切片(stereotactic biopsy)。立体定位切片乃透过立体定位手术(stereotactic surgery)进行肿瘤切片，适用于微小肿瘤或深部肿瘤。
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